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▶연승식◀ 중장보병으로공격명령을 내리십시오
연승식 노인의 냉막한 얼굴에 희미한 미소가 떠올랐다. "난 죽으러 가는 길이다." 연승식 "에?" "......" 연승식 단사유의 얼굴에 숨길 수 없는 경악의 빛이 떠올랐다. 연승식 자신이 죽으러 간다는 것을 저렇듯 담담하게 이야기하는 사람은 처음 봤다. 더구나 저렇게 표정의 변화가 없다니. 연승식 "하하.....! 어르신 아무리 사는 게 염증 났다고 하지만 그래도 아직 정정하신데......" 연승식 "넌 오늘 여러 번 나를 웃게 만드는구나." 연승식 "예?" "난 스스로 삶을 포기하는 짓 따위는 하지 않는다. 단지 나는 내가 연승식 할 일을 위해 움직이는 것이고, 그 끝에는 죽음이 기다리고 있을 뿐 이다." 연승식 "그게 무슨?" 연승식 노인은 그 말을 끝으로 입을 다물었다. 단사유는 무언가 더 물어보고 싶었지만 그의 몸에서 풍기는 분위기에 압도되어 입을 다물었다. 연승식 마지막으로 노인이 한마디 했다. 연승식 "잘 먹었다. 이렇게 맛있게 음식을 먹어본 것은 실로 오랜만의 일이 었다." 연승식 "예!" 단사유는 공손히 대답했다. 연승식 노인은 가부좌를 든 상태로 잠이 들었다. 단사유 역시 그 모습을 바 연승식 라보다 잠을 청했다. 바람에 흔들리는 불빛이 단사유의 마음을 대변했다. 연승식 단사유는 새벽이 되기 전에 자리를 빠져 나왔다. 연승식 그가 일어나 자리를 빠져나올 때까지도 노인은 움직이지 않았다. 그 러나 단사유는 그가 잠이 들었다고 확신할 수 없었다. 진짜 잠이 든 연승식 것 같기도 했고, 깨어 있는 것 같기도 했다. 단사유의 눈으로는 도저 히 노인의 상태를 알 수 없었다. 연승식 얼마나 산을 내려 왔을까? 연승식 문득 단사유가 중얼거렸다. "내가 미쳤지. 어쩌자고 그런 짓을......" 연승식 그가 품을 만졌다. 연승식 커다란 나뭇잎사귀에 잘 덮혀 있는 산삼이 느껴졌다. 그러나 느껴지 는 것은 단지 한 뿌리의 감각뿐이었다. 연승식 그는 모닥불 가를 떠나기 전에 산삼 한 뿌리를 노인의 곁에 놓고 나 왔다. 백년 근 산삼이라면 능히 쌀 수백 섬의 가치를 지니고 있었다. 연승식 그런 막대한 귀물을 아무런 조건 없이 노인의 곁에 두고 온 것이다. 연승식 왜 그랬을까? 단사유는 곰곰이 생각해보았다. 비록 그가 마음이 넓다고 하나 산삼 연승식 을 덥석 남에게 안겨줄 만큼 그렇게 넓지는 않았다. 그 역시 사람이 었고, 때문에 돈이 귀한 줄 알았다. 그런데도 그는 노인의 곁에 산삼 연승식 을 두고 나왔다. 연승식 "아마 죽으러 간다는 말을 해서일거야. 그렇게 자신의 죽음을 무심히 이야기할 수 있다니." 연승식 어제 처음 봤고, 단지 몇 마디만 이야기를 나누었을 뿐이지만 단사유 는 노인의 몸에서 기이한 기운을 느꼈다. 자신의 심령을 옭죄어 오는 연승식 듯한 무형의 기운. 아마 죽음을 관장하는 저승사자가 실제 있더라도 노인 앞에서는 초라해 보일 것만 같은 느낌이었다. 그것은 단사유의 연승식 느낌일 뿐이었지만 그는 자신의 생각이 확실할거라고 생각했다. 연승식 생각할수록 산삼이 아까웠지만 단사유는 속편하게 생각하기로 작심했 다. 연승식 "그래~! 한 뿌리만 해도 충분하잖아. 나머지 한 뿌리는 나와 인연이 아니었나보지." 연승식 그렇게 생각하니 마음이 편해졌다. 그의 얼굴에 다시 예의 웃음이 떠올랐다. 연승식 * * * * * 연승식 살고싶으냐?(1) 연승식 단사유가 궁가촌에 다시 돌아온 것은 해가 중천에 떴을 때쯤이었다. 그는 새벽부터 내려왔지만 홍안령이 워낙 험했기에 어쩔 수 없었다. 연승식 단사유는 마을에 들어서자 무언가 분위기가 심상치 않음을 느꼈다. 차분하던 이전의 분위기와 달리 무언가 들뜬 모습, 뿐만 아니라 흘끔 연승식 흘끔 그를 바라보는 마을 사람들의 분위기 또한 심상치 않았다. 연승식 마을 사