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▶종합예상지◀ 만약병사들의 상태가 그나마 좋은 상
와야만 했었나?” 숨을 고르고 진기를 모으는 서영령이다. 종합예상지 “아버지가........” 그녀가 천천히 입술을 떼었다. 종합예상지 “........아버지까지 직접 나설 일은 아니었잖아요.” 아버지의 눈을 정면으로 받아내는 딸이다. 종합예상지 서자강이 한 발 나아가며 물었다. “어째서 이것이 내가 나설 일이 아니라는 것이지?” 종합예상지 “무련(武聯)의 두 기둥 중 하나, 무상께서 손 쓸 일이 아니라는 것이죠.” 그녀의 목소리엔 가시가 돋쳐 있었다. 종합예상지 하지만........ “내가 나서야만 하는 일이었어. 다른 누구도 아닌 내 딸과 관련된 일이니까.” 종합예상지 반항 같은 그녀의 말을 받는 서자강이다. 그의 대답은 그녀의 말문을 막히게 만들기에 충분하고도 남았다. 종합예상지 “.........!” “갈염을 보낸 것도 나였다. 어떤 놈인지 확인해 보라고.” 종합예상지 “하......하지만.......!” “갈염은 돌아오지 않았다. 제 스스로도 가길 원했던 일이었지만, 결국 책임은 내게 있다. 게다가 문상(文相)께서는 처음부터 반대했던 일이었지.” 종합예상지 “갈 숙부께서 잘못 되었다는 증거는 어디에도 없잖아요! 아니, 갈 숙부가 누구에게 당할 사람이었던가요?” “누구에게 당했냐고? 네 뒤에 있지 않느냐.” 종합예상지 “갈 숙부를! 풍랑은 그 정도로 강하지 않아........!” 뒤를 돌아보는 서영령. 외치던 말이 뚝 끊겨 버렸다. 종합예상지 곧 죽을 듯 빈사상태로 보였던 청풍이 어느새 몸을 일으켜, 당당하게 버텨 서 있었던 까닭이다. “보아라. 저 놈은 강해.” 종합예상지 청풍의 창백한 얼굴을 바라보는 서영령이다. 청풍의 눈, 괜찮다고 말하는 그 눈빛에 서영령의 눈에서도 왈칵 눈물이 솟아 나왔다. 종합예상지 “석가장에는 성혈교의 사도도 있었다고 하였다. 갈염의 무위라면 오 사도 정도는 꺾을 수 있었겠지만, 어느 정도의 손해는 감수해야 한다. 갈염이 부상을 입었다고 한다면, 충분한 위협이 될 수 있어. 그 만큼 실력이 된단 말이다.” 종합예상지 그토록 강인했던 서영령. 눈물과 빗물로 범벅이 된 얼굴로 고개를 설레설레 흔든다. 종합예상지 그녀가 말했다. “풍랑은 갈 숙부 같은 분을 해칠 사람이 아니에요. 함부로 살수를 쓰지도 못하는.......!” 종합예상지 하지만 그녀는 여기서도 말을 끊을 수밖에 없었다. 사방에 누워 있는 시신들. 종합예상지 굴러다니는 협봉검이 성혈교 묵신단임을 말해주고 있다. 이런 살행을 누가 했겠는가. 종합예상지 청풍이다. 그 동안, 못 본 시간 동안 변해있다면, 이렇게나 강해진 청풍이라면, 어쩌면 그는 그녀가 알고 있던 청풍과 전혀 다른 사람일련지도 모르는 것이었다. 종합예상지 “풍랑. 풍랑은 그러지 않았어요. 그렇죠?” 서영령이 청풍의 옷소매를 잡았다. 종합예상지 애원하다시피 하는 얼굴이다. 청풍으로서는 그저 고개를 끄덕일 수밖에. 종합예상지 서영령이 서자강을 돌아 보며 말했다. “그것 보아요. 풍랑이 그랬을 리가 없어요.” 종합예상지 항상 사리가 분명하던 그녀. 그렇게나 당당했던 그녀였으나, 지금 이 순간만큼은 분명하게 평정심을 상실한 얼굴이었다. 종합예상지 그녀의 얼굴을 보던 서자강이 억겁과도 같은 한숨을 내쉬며 입을 열었다. “너의 이런 모습. 처음 보는구나.” 종합예상지 전에 볼 수 없었던 딸의 얼굴을 보는 서자강의 표정은 복잡하기만 하였다. 풍랑. 종합예상지 서영령의 말과 행동이 서자강에게 어떤 감정을 일으키고 있는지는, 오직 그 자신만이 알 수 있으리라. 한참의 침묵 속에 땅을 누비는 빗소리만이 가득하다. 종합예상지 이윽고 서자강이 입을 열었다. “묻겠다.” 종합예상지 청풍을 향한 시선. 적의는 줄어들었을지언정 수그러들지 않은 의혹이 깃들어 있었다. 종합예상지 “갈염이 건재하다고 한다면, 그는 어디 있는가.” 바라는 대답을 해 줄 수 없다. 종합예상지 청풍으로서도 궁금한 일이었으니까. 그래서 그는 솔직히 대답했다. 종합예상지 “모릅니다.” 단호한 눈빛이 다시 한번 허공에서 불꽃을 일으킨다. 종합예상지 서자강이 질문을 이어갔다. “그렇다면, 그를 해