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▶김씨네◀ 빌포드의 뒤에는 라미에르가 있었다
수비는 선창으로 내려가는 계단에 집중시킨다. 아래로 내려가게 만들지 마!” 남아있는 백경무투대 투인(鬪人)인들은 이제 겨우 오십 여명에 불과했다. 김씨네 전함의 선미를 장악하면서 몰려오는 비검맹 무인들의 숫자는 그들의 두 배를 너끈히 넘어서고 있었다. “방어를 굳혀라! 선수(船首)는 주지 않는다. 버텨!” 김씨네 버틴다. 공격은 생각도 할 수 없었다. 김씨네 가장 강하다는 백경무투대가 이럴진 데, 다른 이들은 말할 것도 없을 것이다. 비목어, 비목단도대(飛目短刀隊)는 박살 나서 와해 된지 삼 일이나 지났다. 김씨네 전투력에 있어 백경대에 필적하던 적사환도대(赤沙環刀隊)마저도 붉은 상어의 실종과 함께 무너져 버린 상태였다. “제기랄......!” 김씨네 상황을 살피는 강청천의 시선이 선미를 타고 올라온 육중한 남자에게 머물렀다. 육중한 남자. 김씨네 강청천은 그 남자를 잘 알고 있다. 푸르게 번들거리는 피부, 독공(毒功)의 증거다. 살집 있는 몸 전체에서 진득한 기운이 스물스물 흘러 나오고 있었다. 김씨네 “독사검마(毒死劍魔)다! 물러나!” 강청천의 다급한 외침이 다시 한번 사위를 울렸다. 김씨네 독사검마. 비검맹 핵심전력 칠검마 중 하나다. 김씨네 “가까이 다가가지 마라! 길을 내 주는 일이 있더라도 병기를 마주치지 마!” 강청천의 얼굴에 절망이 깃들었다. 김씨네 이제는 끝이다. 고수의 부족, 독사검마를 상대할 자가 없는 까닭이었다. 김씨네 처음부터 수로맹에는 칠검마 수준의 무공을 지닌 자가 드물었다. 그 몇 명 안 되는 고수들도 지금은 각자가 다른 비검맹 고수들을 맞이하여 생사결의 싸움을 하고 있는 중이다. 이곳에서 고수라고 한다면 강청천 밖에 없었지만, 머리부터 발끝까지 모사(謀士)인 그로서는 칠검마중 하나인 독사검마의 무공을 감당할 능력이 없었다. 김씨네 저벅 저벅. 독사검마의 발걸음은 거침이 없었다. 김씨네 모두가 물러나고 있었다. 같은 비검맹의 무인들도 그의 곁에 다가가지 않으려는 기색이 역력했다. 김씨네 ‘강청천아. 강청천아. 미꾸라지라고 그렇게 잘도 피해 다녔건만 결국 여기서 죽는구나.’ 어쩔 수 없다. 김씨네 죽기 싫은 것은 싫은 것이고, 나서야 하는 것은 나서야 하는 것이다. 수로맹 부활이라는 깃발 아래 여기까지 왔고, 여기까지 온 이상 자신의 천명에 책임을 져야 한다. 김씨네 강청천이 선수에서 내려와 백경무투대의 선봉에 섰다. “고래 놈의 기분이 바로 이런 것이었군.” 김씨네 그렇게 앞으로 나서고 보니 언제나 선봉 중에 선봉이었던 흰 고래 장백경이 떠오른다. 백경무투대의 대장 장백경은 지금 수로맹주인 백무한 곁을 지키면서 비검맹의 절정고수들과 손속을 나누고 있다. 사지의 끝에서 가장 죽음과 가까이 있는 느낌. 그것이 바로 선봉의 자리가 지니는 의미였다. 김씨네 “네 놈이 그 미꾸라지였나.” 독사검마의 목소리는 맑았다. 주변에 퍼뜨리고 있는 독기와는 도무지 어울리지 않는 목소리였다. 김씨네 “이 몸을 기억해주신다니 영광이군. 이왕이면 장강주유라 불러 주시지 그러시나? 사해의 동도들은 미꾸라지의 이름을 잊어버린 지 오래라고.” 강청천은 조금도 변하지 않았다. 김씨네 청풍이 집법원의 추격을 피하다가 백무한과 함께 만났던 그 때 그대로다. 화산파 집법원 고수들의 검 앞에서도 제 할 말을 다하던 성정이 어디로 갈 것인가. 여유까지 보이는 강청천의 태도에 독사검마의 입이 살기 어린 미소를 그려냈다. 김씨네 “그 세치 혀를 한 줌 핏물로 녹여 주마. 언제까지 붙어 있을지 시간을 재보는 것도 좋을 게다.” 비검맹 무인들 중 가장 살기가 강한 자라 한다면 역시나 사검존(死劍尊) 회의사신(灰衣死神)이겠지만 이 독사검마의 살기도 회의사신의 그것과 큰 차이는 나지 않는다. 김씨네 강청천의 눈이 미미하게 떨렸다. ‘도저히 안 되겠어. 칠검마가 이렇게 강할 줄이야.’ 김씨네 어떻게든 상대해 보려 했으나, 가까이 서고 보니 몇 합이나 버틸지 자신이 없다. 그렇다면 마지막 수를 생각해야 한다. 김씨네 끝에서 끝까지 보류해 두었던 계책. 오