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경정모터스◀ 준비 다 되었습니다, 공작 각하
아무리 생각해도 무림고수와는 거리가 멀어 보인다. 그 나이, 정심한 내공을 쌓았다면, 육순을 헤아리더라도 팽팽한 피부와 뚜렷한 안광을 유지할 수 있기 마련이다. 하지만, 이 노인은 그렇지 않다. 제 나이 그대로, 아니, 제 나이보다도 더 늙은 듯한 외모를 보여주고 있었다. "내가 석가장주, 석대붕이라네." 경정모터스 상석의 호화로운 의자에 앉으며 둘러선 네 명에게 손짓으로 착석을 권했다. 탁하지만 날카로운 눈빛으로 그들의 면면을 살핀 석대붕이다. 경정모터스 그가 이내 고개를 갸웃하며 입을 열었다. "개방 후개. 화산 매화검수 두 사람. 하나는?" 경정모터스 고봉산을 가리킴이다. 장현걸이 미소를 지으며 대신 답했다. 경정모터스 "차기 후구당 부당주가 될 녀석이요." "후구당." 경정모터스 고개를 끄덕이는 석대붕이다. 그가 혼잣말처럼 입술을 움직였다. "천하 제일 정보조직의 부당주라......." 경정모터스 석대붕이 손을 들어 손짓을 하자, 지객당 한 쪽의 휘장이 걷히며 고운 자태의 시비들이 차(茶)를 내 왔다. 사뿐 사뿐 걸어서 나가는 모습. 무공을 익힌 여인들이었다. "정보조직을 이끌만한 재능이라면. 아는 것도 많겠군." 경정모터스 "개 콧구멍이 두개라는 정도만 알 뿐이외다." "그런가." 경정모터스 화악. 장현걸. 연선하. 매한옥. 고봉산. 경정모터스 모두의 얼굴이 굳었다. "개방은 그게 문제야. 아무때나 농지거리를 한다는 것." 경정모터스 무공을 익히지 않았다? 내공이 정심하지 않다? 경정모터스 웃기는 생각이다. 이 자는 무서운 고수다. 불길한 느낌만큼. 쟁쟁한 인재들 사이에서 완전하게 자신을 감출 수 있는 화경의 고수였던 것이었다. 경정모터스 "적사검(赤獅劍)에 대해서는 얼마나 알고 있지?" 삽시간에 줄어드는 기도. 경정모터스 자유자재다. 마치 일순간 착각이기라도 한 것처럼 다시 병약한 늙은이로 변화하는 석대붕이었다. 경정모터스 흔들이는 고봉산의 눈빛. 그가 천천히 입을 열었다. 경정모터스 "적사검. 사패 시절 전설적 장인인 도철이 제작한 검이나, 도철의 칠대 기병에는 들어있지 않음. 동방의 보고(寶庫)에 관련된 열쇠라 전해지지만, 그 효용도에 대해서는 전혀 알려진 바가 없음. 그 정도만 알고 있소." "그 정도면 충분하지." 경정모터스 석대붕이 웃음을 지었다. 비틀어진 웃음, 일그러지는 주름살이 그 실체와 더불어 섬찟한 인상을 만들었다. 경정모터스 "어느 쪽을 원하나? 적사검인가, 청룡검인가." 누구에게라고 할 것 없이 던져낸 질문이다. 경정모터스 서로의 얼굴을 쳐다보는 개방과 화산파. 석대붕의 웃음이 더욱 짙어졌다. 경정모터스 "재미있다. 이야기하지 않는다라. 마치 진실로 내 육순을 축하해주려 오기라도 한 모양이로구나." 석대붕이 자리에서 일어났다. 경정모터스 움직임 하나 하나, 말투 하나 하나에, 상황을 지배할 수 있도록 만드는 절묘한 쓰임새가 있다. 그토록 언변이 좋던 장현걸이 주도권을 잡을 기회를 조금도 주지 않는다. 빈틈없는 대인술에 화술이었다. "자네들에게는 보여주어도 되겠어. 아니, 일부러라도 보여주고 싶군." 경정모터스 그가 몸을 돌렸다. 손진덕, 손총관이 다소 놀란 듯한 표정으로 석대붕의 뒤를 따른다. 경정모터스 그가 인도하는 문을 따라 하나의 조그만 정원을 지나고, 회랑이 딸려있는 건물을 거쳐 커다란 주옥(主屋)에 이르렀다. "문을 열라." 경정모터스 "하지만." "괜찮다. 총관. 이들은 구파, 그리고 일방이야." 경정모터스 "알겠습니다." 손총관이 품속에서 열쇠를 꺼내 굳게 닫혀있는 문을 열었다. 후끈 끼쳐지는 공기, 안으로부터 알 수 없는 비릿한 냄새가 흘러나오고 있었다. 경정모터스 ’여기 받으시오.’ 손총관의 바로 뒤에서 걸음을 옮기고 있던 연선하다. 경정모터스 뒤에서부터 뻗어진 손. 장현걸의 손에는 말라비틀어진 적갈색 버섯쪼가리 하나가 들려 있었다. 경정모터스 ’이 냄새. 독(毒)이오. 중독의 느낌이 있으면 곧바로 그 버섯을 드시오.’ 속삭이는 듯 귓전에 들리는 소리. 경정모터스 전음입밀에 가깝다. 고강한 내력이 있어야만 펼칠 수 있는 비전(秘傳). 연선하가 흘끗 뒤를