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경마 왕◀ 주로 무장과 젊은 층은 미에바의 병탄
어렵지 않게 극복하고 있었다. 경마 왕 “몸은 좀 어때요?” “나쁘지 않아. 도리어 조금씩 좋아지는 것 같기도 해.” 경마 왕 “그거 정말 다행이네요. 그래도 조심해요.” “조심은 령매가 해야지.” 경마 왕 두 사람의 이동 속도는 그렇게 빠르지 못했다. 적들의 접근을 미리 감지하고 움직이고 있으니 어느 정도까지는 안전하다고 해도, 완전히 적들의 추격을 뿌리친 것은 결코 아니었다. 경마 왕 안심하기엔 이르다는 말이다. 조심스레 나아가는 발걸음. 경마 왕 문득 서영령이 청풍을 돌아보며 물었다. “그 자는 대체 뭐죠? 사도쯤이나 되는 자가........” 경마 왕 “사도? 뭐랄까. 개인적인 원한이겠지.” “개인적인 원한이요?” 경마 왕 “그래.” “풍랑에게 말인가요?” 경마 왕 “응, 나에게.” “무슨 원한이 있길래........” 경마 왕 “그 자의 팔은 봤나?” “한 쪽 팔이 없었던 거요?” 경마 왕 “경황 중에도 잘 봤네.” “혈영마참까지 쓰는 성혈교의 사도가 어인 일로 외팔이일까 했을 뿐이에요.” 경마 왕 “그것, 사실은 내가 한 거라서.......” “예?” 경마 왕 서영령은 무척이나 놀란 표정을 지었다. 관도에서 그리 멀리 떨어지지 않은 오솔길이다. 키가 큰 풀들이 바람에 쓸리며 시원한 소리를 내고 있었다. 청풍의 차분한 목소리가 이어졌다. 경마 왕 “석가장의 참사 때야. 그 자가 방심했던지, 아니면 운이 좋았든지.” “아니 이봐요. 풍랑, 성혈교 사도의 팔은 운이 좋다고 잘라낼 수 있는 것이 아니랍니다.” 경마 왕 “그렇지 않아. 그 당시 그자는 분명 나보다 강했으니까. 사소한 실수가 거기까지 이어졌을 뿐이지. 이 쪽에는 신병(神兵)이 있었거든.” 청풍이 허리춤에 매달린 청룡검을 가리켰다. 경마 왕 청풍은 그 순간, 용뢰섬을 발동하며 그의 팔을 잘랐던 순간을 기억해 냈다. 죽음의 위기. 경마 왕 그 당시의 싸움을 생각하면 아직도 아찔할 정도다. 실력 이상의 상대로 그만큼의 힘을 보였다는 것이 스스로도 신기할 따름이었다. “석가장이라고 했죠? 그럼, 그 때부터 쫓아 온 걸까요?” 경마 왕 “그것이야 알 수가 없지. 석가장 전체가 대 폭발에 휩쓸려 무너졌기 때문에, 뭐가 어떻게 되었는지는 모르겠어. 확실한 것이 있다면, 그가 여기까지 쫓아 올만큼 복수심에 불타고 있다는 사실일거야.” 경마 왕 “에이.......다른 이유가 있을지도 모르죠. 설마하니 풍랑 하나만을 노리고 왔을까요.” “.........” 경마 왕 ‘령매, 나를 노리고 온 것이 맞아.’ 청풍은 마지막 대답을 입 밖으로 내지 않은 채, 마음 속에만 담아 두었다. 경마 왕 굳이 서영령을 걱정시킬 필요는 없다. 흙먼지 사이로 보았던 성혈교 오 사도의 눈빛, 세상을 집어 삼킬 듯한 집념과 살기가 그 안에 있지 않았던가. 오직 청풍 하나만을 향한 집념과 살기가. 경마 왕 “여하튼 다시 부딪쳐서는 안 돼. 지금 나에겐 그를 막을 힘이 없어.” “다시 부딪치다니요. 그럴 일은 없어요. 전 숙부님이 계셨잖아요.” 경마 왕 “.......그것도 그렇군.” 하지만 청풍은 확신을 할 수가 없었다. 경마 왕 참도회주가 강하기는 해도, 승부란 것은 장담할 수가 없는 법이었기 때문이다. 청풍이 그 때 사도를 물리쳤던 것처럼 그 반대의 일도 충분히 일어날 수 있는 일이었다. ‘어서 힘을 되찾아야 해.’ 경마 왕 청풍은 다시 한번 스스로에게 다짐했다. 온전한 몸이었다면 그런 걱정 따위는 하지 않았을 것이다. 경마 왕 제 힘만 되찾으면 아무리 그때보다 강해진 사도일지라도 물리칠 자신이 있었다. 만일, 내상을 당하지 않았더라면. 경마 왕 그러나 강호의 일에 ‘만일’이란 가정은 안 하니만 못한 법이었다. 만일을 찾기에 앞서, 은신처를 구하고 힘을 회복하는 것이 먼저였다. 경마 왕 청풍과 서영령은 그 이후로 용케 적들과 만나지 않았다. 아니, 추격자들이 전혀 그들을 찾지 못했다는 것이 옳다. 경마 왕 청풍과 서영령은 예전의 그들이 아니기 때문이었다. 많은 것을 배웠고, 많은 것을 얻었다. 더욱이 청풍에게는 공명결이 있었