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짱레이스◀ 그리고 중앙평원을 넘자 각 영지의 귀
쉴 새 없이 움직여야 되는 것, 그 체력소모 역시도 결코 가볍게 넘길만한 것이 아니었다. 짱레이스 격해지는 동작들과, 길게 이어지는 싸움. 퍼억! 짱레이스 결국, 한 제자가 낭아봉의 일격을 얻어맞고 말았다. “청겸(淸謙)!!” 짱레이스 곤두박질치는 그의 몸이다. 달려드는 철갑 기마 무인들. 휘두르는 두 자루의 창과, 한 자루의 곤봉이 더해졌다. 짱레이스 퍼퍽! 콰직! 비틀리는 허리에 함몰되는 가슴이 섬찟한 광경을 자아냈다. 짱레이스 참혹하기 이를 데 없는 죽음. 제자들의 손속이 더욱 어지러워졌다. 아직은 버티공 있다지만, 위태위태하기가 풍전등화와도 같았다. 짱레이스 ‘이대로는 안 돼.’ 청풍과 하운. 동시에 뇌리를 스친 생각이었다. 짱레이스 열려있는 귀로, 제자들이 희생당하는 소리들을 듣고 있는 중이다. 위기도 이런 위기가 없다. 짱레이스 백검천마 하나도 버겁기 짝이 없는데 이 장내의 전황 역시 나아질 기미가 보이질 않는 것이었다. ‘장로님께서........나서질 못하시니!’ 짱레이스 화산제자들이 이렇게까지 고전하게 된 가장 큰 이유는 무엇보다도, 상원진인이 단 한기의 철기무인에게 묶여 있다는 사실이었다. 보면서도 믿기 힘든 일이었다. 짱레이스 무구(武具)의 위력을 빌리고 있다지만, 이 철갑기마들의 수장(首長)은 실제 실력에 있어서도 상원진인의 무력에 근접해 있는 것 같았다. 구파의 장로를 이 정도까지 상대할 수 있다니, 그저 놀라울 따름. 드리워진 먹구름이 짙고도 짙어 헤어 나올 길이 없을 듯한 느낌이었다. 짱레이스 “청로(淸露)! 피해라!” 누군가의 경호성. 짱레이스 어지러운 파공음과 기마들이 빚어내는 소음(騷音) 사이. 한 줄기 산산조각으로 부서지는 뼈 소리가 들려왔다. 콰직! 우득! 짱레이스 생명을 앗아가 버리는 끔찍한 그 음성. 그것이 불러온 결과는 결코 작지 않았다. 또 한 제자의 죽음에 움찔하는 상원진인. 손속이 흐트러진 틈을 타 뻗어 온 기마무인의 철곤이 상원진인의 어깨를 때린 것이다. 짱레이스 “크윽!” 공중으로 튕겨나가 불안하게 착지하는 상원진인의 귓전에 상대의 비웃음이 울려 왔다. 짱레이스 “크크크. 천하의 화산파도 어쩔 수 없나 보군. 기껏 제자 몇 명. 죽은 것에 이성을 잃고 스스로 함정에 뛰어 든 꼴이라니.” 상원진인의 눈에 불꽃이 번쩍 튀었다. 짱레이스 그렇다. 그는 어리석었다. 송림에서 보았던 화산 제자들의 시체들, 이 공터까지 유도하기 위한 술수다. 백검천마 종리굉. 일부러 한두 명 씩만 죽여서 보여 준 것이다. 이곳으로 오라고. 분노에 휩싸여 정황을 알아보지 못 하라고. 짱레이스 “악독한 수작을 부리다니!” 상원진인이 온 몸의 내력을 끌어 올리며 땅을 박찼다. 짱레이스 이전보다 훨씬 더 무시무시한 공방을 펼쳤지만, 이미 부상을 입은 상원진인으로서는 승기를 잡기가 어려웠다. 적의 강맹한 경력을 흩어내며 튕겨 나온 그에게 다시 한번 철갑무인의 비웃음이 쏟아졌다. “카핫! 악독하다? 우리가 싸움을 건 것은 애초에 너희 화산파일 뿐이다. 거기에 다른 문파들을 끌어들여 떼거지로 몰려 온 주제에 악독함을 이야기 하다니! 짱레이스 부끄러운 줄 알아라!” 상원진인으로서는 대꾸할 말이 없다. 짱레이스 그로서도 화산파의 싸움은 화산만이 나서야 한다고 생각했으니까. 퍼억! 짱레이스 “안 돼!” 제자 하나의 외침과, 한 제자의 죽음이 더해진다. 짱레이스 ‘절망적이로구나.’ 무엇을 기대할 수 있을지. 화산파가 이 지경인데, 다른 두 방향으로 나아간 이들이라고 온전할까. 남은 것은 화산의 긍지를 지키는 것. 물러서지 않는 의기만이 이 절망을 빛나게 만들어 주리라. 짱레이스 “차앗!” 그 어느 때 보다도 큰 기합성을 발하며 검을 휘두르는 상원진인이다. 정교함을 첫째로 하던 매화검이나 육함검은 이미 없다. 화산검법 중 가장 격렬하고 살기가 짱레이스 짙다는 천류신화검법(天流神火劍法)이었다. 쩌정! 쩌저정! 짱레이스 사납게 터져나오는 검격의 충돌음이 청풍과 하운의 싸움 속으로도 섞여 든다. 상원진인의 절박함이 그대로 전해져 오는 듯. 짱레이스 이 쪽도 위급하기 그