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못 내리고 있었으니까.” 과천경마경주 “아, 그런 것은 결코 아닙니다.” “괜찮아. 상관없어. 가끔은 윗사람의 결정을 못 믿는 수하도 필요한 법이야. 확실히 그 놈에게선 손을 떼야 할지 모르지. 그렇다 해도 살피는 눈은 그대로 두도록 해. 과천경마경주 언제고 유용하게 쓰일 일이 있을 거야.” “예........” 과천경마경주 장현걸은 고봉산의 독단을 가볍게 넘겨 버렸다. 청풍에 관한 것은 중대하다면 중대한 안건일 수 있다. 그런데도 임의로 걸러서 보고한다는 것. 어떻게 질책 받아도 할 말이 없는 행동이다. 하지만 이렇게 끝냈다. 과천경마경주 믿는다는 이야기다. 고봉산의 의도를 이해하고 공감한다는 뜻이었다. “철혈련 쪽은 어때?” 과천경마경주 장현걸은 가벼운 어조로 화제를 바꾸었다. 고봉산도 금새 표정을 풀고, 어투를 가볍게 했다. 잊을 것을 빨리 잊어라. 언제나 세상은 다음 일이 더 중요한 법이니까. “한창 치고 받는 중이지요. 아마도 이 며칠 새가 가장 시끄럽고, 이 삼일을 기점으로 하여 꼬리를 내리지 않을까 합니다.” 과천경마경주 “그런가. 확실히 그렇겠군. 무림맹이 발동되었으면 무인들이 엄청나게 몰려들 테고, 그러면 도리어 무당이나 화산은 자유로운 기동이 어려워질테니까. 관아의 눈치도 봐야 할 테고 말이야.” “그렇죠. 대신......” 과천경마경주 “대신......?” “철혈련 쪽 보다 다른 곳들에서 변화가 있었습니다.” 과천경마경주 “다른 곳들?” “북풍단주가 실종 된 후, 남궁세가로 시집 간 절강일미가 남궁가를 뛰쳐나왔다는 전언입니다.” 과천경마경주 “남궁가를? 어떻게?” “그게 신기합니다. 패왕 사중비가 나섰고, 더불어 십보단혼객이 움직였다는 말이 있지요.” 과천경마경주 “십보단혼객? 동창의 반나한이?” “예.” 과천경마경주 장현걸이 눈살을 찌푸렸다. 당대 낭인들의 정점에 서 있다 알려진 패왕 사중비. 그리고 동창 흑살대주 반나한이라면 도무지 접점을 찾을 수가 없다. 기억을 더듬는 장현걸, 그가 일순간 두 눈을 빛내며 말을 이었다. “십보단혼객........그렇군. 북경에서 있었던 황제 암살시도.......북풍단주는 거기에도 관여했었지. 그 때 어전 무술대회에 나타났던 것이 백검천마와 탈명마군이야. 백검천마는 잘 모르겠지만, 탈명마군은 단심맹과 연관이 있어. 조홍.......조홍. 그 이름은 처음 보는 것이 아니었다. 분명 기억에 있어.” 과천경마경주 그의 이야기는 생각을 정리하는 혼잣말에 가까웠다. 후구당이 반나절에 걸쳐 뽑아낼 정보를 단숨에 추려낸다. 비상한 기억력, 고봉산이 연신 고개를 끄덕였다. 과천경마경주 “다시 잘 찾아 봐. 조홍에 대한 정보는 그 근처에서부터 따라가는 것이 좋겠어.” “예.” 과천경마경주 “다음은 뭐야. 또 무슨 변화가 있었지?” “아, 먼저는 절강일미에 관한 일의 연속입니다. 이 여자가 얼마나 당찬 여자인지, 북풍단주에 대한 복수를 선언하고 나섰더군요. 철혈련으로 직행하고 있답니다.” 과천경마경주 “철혈련으로? 절강일미의 무공은 그 정도가 안 될 텐데?” “그것도 작년까지의 이야기인 모양입니다. 북풍단주의 무공에, 패왕 사중비의 사자기를 구사한다 하더군요.” 과천경마경주 “놀랍군.” 이것이야말로 예측하지 못할 사건이다. 너무나 사건의 발생이 빠르고 혼돈스럽다. 이것이 개방에 있어 호재로 작용할지 악재로 작용할지 지금 시점에서는 분간하기가 어려웠다. 과천경마경주 “게다가, 더 큰 변화가 있습니다.” “또 있어?” 과천경마경주 “예. 천하의 이목이 철혈련에 집중되고 있지만, 그것도 조만간 결판이 날 겁니다. 지금 주시해야 할 곳은 따로 있어요. 철혈련의 발호만큼 심상치 않은 일이 벌어지려고 하고 있지요.” 과천경마경주 “그것은 또 무슨?” “장강. 장강이 움직이고 있습니다.” “백호, 청룡. 두 가지 기운을 얻었군요. 금강호보와 풍운용보. 호보는 무겁고, 용보는 가볍습니다. 두 보법 모두 좋습니다. 하지만 느려요. 화천작보(火天雀步)는 과천경마경주 빠르지요. 누구도 따라오지 못할 겁니다.” 남강홍의 말은 단정적이었다. 과천경마경주 누구도 따라오지 못할 것이라는 말을 스스럼없이 하면서도 전혀 어색함을 보이지 않는다. 신법(身