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경정미사리◀ 아직 황태자는 건재하고 틸라크 공왕
봐야 한다. 화산파 계율 제 칠계, 화산파 제자는 싸움에 임하여 물러나지 않는다고 했지만, 이것은 적도들과의 싸움이 아니다. 싸움이 아니라 일방적인 강요, 청풍은 마음의 부담을 달래고 힘차게 백호검을 움직였다. 경정미사리 힘을 받아 앞으로 더 나아가는 낡은 꽃배. 달빛을 받아, 묘한 흥취를 자아낸다. 경정미사리 청풍과 여인. 두 사람의 첫번째 동행. 경정미사리 그렇게, 일장의 활극 속에서 시작되고 있었다. 경정미사리 어두워지는 틈을 타, 갈대가 우거진 강변으로 흘러든 꽃배다. 능수능란하게 물길을 잡아 몰아 온 배. 그녀가 먼저 소리 없이 물 속으로 몸을 내렸다. 경정미사리 “여기서 가는 것이 좋겠어요.” 속삭이는 말에 청풍도 조심조심 배에서 내려왔다. 경정미사리 차가운 물 속, 그녀가 강변 옆으로 배를 쭉 밀어내자, 낡은 꽃배 조용히 흐르는 물살을 타고 강 아래쪽을 향해 멈추지 않고 내려간다. “어디 걸리지만 않는다면, 하구(河口)에는 가야 멈출 것이에요. 그전에 눈치를 채겠지만, 시간은 벌 수 있겠죠.” 경정미사리 갈대에 몸을 숨겨 뭍 위로 올라갔다. 옆에 있는 버들나무 그늘이 깊게 져 있어 움직임을 분간할 수 없는 가운데로 두 사람의 신형이 빨려 들어간다. 경정미사리 절묘한 방향과 각도. 추적을 피하기 쉬운 경로를 잘 파악하여 청풍을 이끈다. 이런 도주가 무척 익숙하기라도 한 듯한 기색이었다. 경정미사리 “관도로 가야 되요. 마차와 사람들이 많이 지나다니는 곳, 노출되기도 쉽지만, 흔적을 지우려면 그것이 최상이지요.” 추적술을 염두에 둔 움직임이다. 경정미사리 관도를 만나 잠시 경공을 펼치다가는, 논밭에 대어진 수로(水路)를 향해 몸을 날렸다. “대단하군요. 이러면 분명 추격이 어렵겠습니다.” 경정미사리 감탄스럽다. 기본적인 술수지만, 제대로만 행해지면 추적하기에 무척이나 까다롭게 된다. 다시 한번 관도에 올랐지만, 오래 움직이지 않았다. 경정미사리 혼돈을 줄 딱, 그만큼만. 청풍은 확신한다. 경정미사리 이 여인은 추격전의 경험이 있다. 그것도 굉장히 많이. ‘잘하면.......따돌릴 수 있겠어.’ 경정미사리 추적을 뿌리치는 데 있어서는 가히 달인의 경지에 올라 있다고 해도 과언이 아닐 것 같았다. 조금 더 간다 싶더니 이제는 산길로 접어든다. 새벽이 가까워 오는 야심한 밤. 그녀가 숲 한 쪽을 가리켰다. “버려진 사당(祠堂)이에요. 옷도 말려야 되니, 저기서 쉬어 가는 것이 좋겠네요.” 경정미사리 달리느라 상당 부분 말랐다지만, 아직도 움직이는데 거슬릴 정도의 물기는 남아있었다. 또한 쉬기도 쉬어야 하는 바, 두 사람이라고 체력이 무한정인 것은 아니었으니. 경정미사리 끼이익. 낡은 문. 경정미사리 열고 들어가자 먼지가 풀풀 날리는 내부가 보인다. 무슨 신을 모셔놓았는지 모를 곳에, 아무도 오가는 이 없는지 있는 것이라고는 제단(祭壇)으로 쓰였음직한 탁자와 다 부서져 가는 목장(木欌) 몇 개가 전부였다. 경정미사리 “불을 피워야 되겠어요.” 대담한 발상이다. 경정미사리 품속에서 피혁낭(皮革囊)에 싸여 있는 화섭자를 꺼내는 그녀. 위험할 것 같다는 청풍의 표정은 아랑곳 하지 않고, 목장 하나를 부수어 불을 붙여 버린다. 경정미사리 “점혈 당한 이도 있으니까, 마을로 갔을 것이에요. 우리도 근처 마을에 들어간 것으로 생각했을 것이고요. 아마 지금쯤은 마을을 샅샅이 뒤지고 있지 않을까 싶네요.” 그녀의 음성은 확신에 차 있다. 경정미사리 그렇다고 화산 집법원을 가볍게 보는 것일까. 그런 것은 아니다. 이어지는 말에 다소의 긴장감이 묻어 나왔다. “하지만, 그것도 내일 아침까지겠죠. 여기서 오래 쉬고 있을 수는 없어요. 기껏 몇 시진, 금새 거슬러 와, 종적을 쫓을 것이에요. 화산의 인맥으로 사람들을 풀을 수도 있고요. 그 전에 최대한 거리를 벌려 놓아야죠.” 경정미사리 “예.......” “흐음.” 경정미사리 청풍의 얼굴을 슬쩍 살핀 그녀. 그녀가 갑자기 짝, 하고 손뼉을 치며 말했다. 경정미사리 “헌데, 말을 좀 편히 해 주시는 것이 어떻겠어요? 자꾸만 그렇게 말씀하시니, 꼭 나이가 많이 든 사람이 된 것 같아서