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경마 예상지◀ 임을 모두 파악할 것이고 온전한 포로
띄지 않을 뿐, 흔히 볼 수 있는 무인(武人)이 아니었다. 경마 예상지 ‘매화검수.......!?’ 조신량은 자연스럽게 매화검수를 떠올렸다. 경마 예상지 도포라면 화산, 화산에 이런 젊은이라면 당연히 매화검수다. 그러나 조신량은 곧바로 매한옥의 검이 매화검이 아님을 발견했다. 그뿐이 아니다. 그의 도포에서는 매화검수라면 지니고 있기 마련인 매화문양도 찾아 볼 수가 없었다. 경마 예상지 의아함은 잠시였다. 조신량은 매한옥을 어디서 보았는지 기억해 내었고, 이어 다시 한번 자극적인 언사를 더했다. 경마 예상지 “사람을 잘못 보았나? 석가장에서 날뛰던 것을 본 것 같은데.” “다른 사람이었겠지.” 경마 예상지 그래도 매한옥은 경동하지 않았다. 도리어 엷은 미소까지 띄우고 있다. 다른 사람이라는 것. 경마 예상지 어떤 의미로는 맞는 말이기도 하다. 청룡검을 잡고 광인(狂人)이 되어 좌충우돌 하던 매한옥과 지금의 매한옥은 전혀 다른 사람이라는 이야기다. 과거의 일에서 완전히 벗어난 모습, 그 때의 일을 아무렇지 않게 바라볼 수 있는 그였다. 경마 예상지 “말 장난은 그만하고 용건을 말하라. 우리는 발길이 급해.” 흔들림 없는 가운데 과감함이 있다. 경마 예상지 숭무련 무인들 십여 명에 둘러 싸이고도 전혀 위축됨이 없는 매한옥이다. 조신량의 얼굴이 굳어지고, 무인들 사이에 분노의 감정이 일어났다. “자신이 처한 상황을 잘 모르는군. 관을 봐야 눈물을 흘릴 놈이야.” 경마 예상지 스르릉. 조신량의 검집에서 검이 뽑혀 나온다. 매한옥도 왼손으로 수결을 취하며 검자루에 힘을 더했다. 발검 직전의 이십사수매화검법 기수식이었다. 경마 예상지 일촉즉발. 터지기 직전, 화약의 불을 끈 것은 놀랍게도 서영령이었다. 경마 예상지 우수가 깃든 목소리, 언제나 당차던 그녀가 발하는 가녀린 목소리는 달아오른 불길을 끄기에 충분하고도 남았다. “풍랑........” 경마 예상지 그 자리에 멈추어 선 서영령이다. 그녀가 자신의 목을 가리키며 말을 이었다. 경마 예상지 “목걸이를 걸지 않았군요.” 하얗디 하얀 목선을 따라 옷깃에 머무는 손가락이다. 그녀가 청풍을 똑바로 쳐다보았다. 경마 예상지 “령매........ 그것은........” 어릴 적부터 고이 간직하고 있었던 목걸이. 경마 예상지 동방 고묘에서 수련에 집중하기 위해 벗어 둔 목걸이다. 목걸이를 보면 그녀 생각이 났으니까. 마음에 커다란 연정(戀情)의 심마(心魔)를 불러오던 목걸이였으니까. “풍랑과 나를 이어주는 끈으로 생각했었지요. 제 것은 언제인지 모르게 잃어버렸지만, 풍랑도 그것을 버렸을 것이라고는 생각하지 못했네요.” 경마 예상지 ‘령매의 목걸이는 내게.......’ 서영령의 목걸이. 경마 예상지 육극신에게서 도주할 때, 줄이 끊어져 챙겨 두었던 그것이다. 두 개의 부옥을 한 줄에 엮어, 동방 고묘로 들어가기 전까지는 언제나 목에 걸고 있지 않았던가. 하지만 청풍은 그것을 품 속에 지니고 있다 말할 기회가 없었다. 그럴 경마 예상지 상황이 아니기도 했거니와, 이어지는 그녀의 말이 너무도 빨랐던 까닭이다. “서로의 인연이 끊어지는 것이라면 어쩔 수가 없지요. 갈 숙부를 해쳤기 때문에 목걸이를 버린 것인지도 모르겠네요.” 경마 예상지 서영령은 오해를 하고 있다. 아니, 오해라기 보다는 확신이다. 특별한 이유가 없는 한 청풍이 먼저 목걸이를 버릴 사람이 아니라 믿고 있는 것이다. 흠검단주를 해쳤다거나, 서영령과의 연을 끊기로 마음 먹지 않고서야 경마 예상지 그것을 버렸을 리 없다고 생각하는 것이 틀림없었다. “령매, 그런 것이 아니야.” 경마 예상지 이 순간 품에서 목걸이를 꺼내어 든다면 모든 오해가 풀릴까. 그럴지도 모른다. 경마 예상지 그러나 청풍은 그러지 못했다. 검과 검이 서로를 부르는 이 심각한 시점에서 그런 식으로 가볍게 일을 해결하기에는 청풍의 성정이 너무도 진중했던 까닭이다. 상황과 해결의 괴리에서 오는 망설임이었다. 하지만 그 잠깐의 망설임이 결국 참도(斬刀)의 무서움을 부르고 말았다. 경마 예상지 참도회주. 그가 나섬으로 인하여, 청풍은 결국 목걸이를 꺼낼 기회를 놓치게 되고 말았다. 경마 예상지 “어떤 놈일까 했는