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인텔의 아톰 프로세서가 3세대 실버몬트 (Silvermont) 아키텍처로 새롭게 업그레이드 되었습니다. 지난 2008년 처음 등장한 인텔 아톰 프로세서는 ’넷북’의 주력 프로세서로 탑재되면서 세계적으로 선풍적인 인기를 구가한바 있습니다. 특히 2010년에는 전체 노트북 시장의 20% 이상을 아톰 프로세서 탑재의 넷북이 차지했을 정도로 큰 주목을 받았었습니다.
하지만 2010년 하반기, 애플 아이패드로 촉발된 태블릿 PC의 중흥은 아톰 탑재 넷북의 몰락을 가져왔습니다. 넷북이 에이수스에 의해 처음 소개된 컨셉이라는 사실은 익히 잘 알려진바 입니다. 2008년 2월, Eee701 시리즈로 첫선을 보인 넷북은 2008년 6월, 인텔에서 넷북 전용 프로세서로 출시한 아톰 프로세서를 만나 폭발적인 수요를 이끌어 내기 시작하였습니다. 아수스 넷북의 가능성을 타진한 인텔이 ’개발도상국 또는 세컨더리 PC의 수요까지 쓸어 담기 위한 욕심’을 담아 출시한 플랫폼이 바로 아톰인 것이죠. 넷북이 전성기를 구가하였던 2009년만 해도 넷북은 전체 노트북 시장의 20% 점유율을 기록하며 가파른 성장 곡선을 그렸습니다.
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넷북의 전성기는 애플 아이패드를 비롯한 모바일 OS 탑재의 태블릿 PC의 등장으로 3년을 채우지 못하고 막을 내렸습니다. 이유는 간단합니다. ’철저히 소비 성향의 기기로 재활용에 가까운 낮은 하드웨어 성능을 특징으로 한 넷북이 활용성과 사용 편의성에서 태블릿 PC에 완패’했기 때문입니다.
인텔은 저렴한 가격으로 수익 구조가 극히 떨어지는 넷북의 성장세(원래 모바일 PC에 관심이 없는 수요를 이끌어 내기 위한 목적이었으나, 의외로 기존 가망 고객들을 잠식하는 기현상을 낳았죠.) 에 난색을 표하는 입장이었습니다. 넷북이 기존 표준 노트북 PC의 시장을 잠식, 고수익이 보장되는 인텔의 정규 라인업의 성장세를 둔화시키는 부작용을 보였기 때문입니다. 하지만 정작 계륵같던 아톰 프로세서 기반의 넷북 판매 기세가 정규 노트북 라인업이 아닌, 탈인텔 기반의 태블릿 PC로 인해 꺾이자 시장을 빼앗긴 인텔 입장에서는 그야말로 발등에 불이 떨어진 셈입니다.
최근 인텔은 넷북의 경쟁력을 높여 태블릿 PC에 빼앗긴 수요를 되찾기 위한 다각적인 노력을 기울여 왔지만 넷북의 활용도나 성능 부분에서 획기적인 변화가 없었던(표준 노트북과의 간섭 현상을 막기 위해 ’성능 격차’를 두지 않을 수 없는 상황이었죠.) 넷북은 결국 시장에서 퇴출되고 말았습니다.
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1세대 아톰 아키텍처인 보넬(Bonnell microarchitecture)은 크기와 전력 소모를 줄이는데 주력하다보니 성능 부분을 거의 챙기지 못했습니다. 특히 아키텍처를 단순하게 하기 위해 486에서 사용했던 아케텍처도 일부 도입했을 정도로 시대에 뒤떨어진 구조였습니다. 하지만 당시 보넬 플랫폼의 성능이 ARM 의 Cortex A9에 비해 우수했기 때문에 ’이정도면 저가 라인업으로는 경쟁력이 나름 충분’하다고 인텔은 판단했을 것입니다. 이후 아톰 아키텍처는 32나노로 제조 공정을 변경한 솔트웰인데요, 솔트웰 역시 보넬에서 공정만 변경한 쉬링크 모델이라고 할 수 있을만큼 변화가 크지 않았습니다.
초기의 아톰이 ARM 프로세서 대비 성능적 장점을 갖고 있었기는 하지만 무겁고 용량이 큰 윈도우를 효율적으로 돌릴 수 있을만큼 강력하지 못했고 전력 소모량 역시 ARM 프로세서보다 높았기 때문에 경량 태블릿에 적용할 경우 애플 아이패드를 비롯 안드로이드 태블릿과 경쟁할 수 있을만한 상품성을 확보할 수 없는 상황이었습니다.
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새롭게 등장한 3세대 아키텍처인 실버몬트는 기존 1, 2 세대 아톰 아키텍처와는 확연한 변화를 보여줍니다. 우선 틱(제조 공정), 톡(아케텍처 변경) 개념으로 진행되는 인텔의 기존 스타일과 달리 틱과 톡이 동시에 적용된 모델이라는 점에서 높은 관심을 모으고 있는데요, 모바일 프로세서 시장에 대한 인텔의 강력한 의지를 보여주는 대목이기도 하고 정규 프로세서와의 간섭 현상 때문에 아톰 프로세서의 성능 향상에 미온적이었던 인텔이 그만큼 급박한 상황에 몰려 있음을 짐작할 수 있게 하는 부분이기도 합니다.
실버몬트 기반의 새로운 아톰 프로세서인 베이트레일은 기존 3세대 아톰 프로세서인 클로버 트레일의 후속 모델로 4세대 아톰 프로세서에 해당합니다. 베이트레일에서 가장 주목할만한 변화는 명령 실행 방식이 인오더 방식에서 이웃오브오더 방식(out-of-order execution (OoOE))으로 변경되었다는 점과 아톰 프로세서 최초로 쿼드 코어 기반으로 제작되었다는 점입니다. 쿼드코어로 변경된 대신 기존 아톰에서 지원했던 하이퍼스레딩은 제외되었습니다.
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그래픽 코어도 변경했습니다. 기존 POVER VR 계열 대신 인텔 HD 그래픽 기반의 코어로 대체되었습ㄴ다. 아이비브릿지 세대에서 사용되었던 7세대 내장그래픽을 사용하지만 연산유닛 수를 4개로 줄었고(아이비브릿지의 경우 버전에 따라 6~16개) 클럭도 낮기 때문에 아이비브릿지용 내장 그래픽만큼의 퍼포먼스를 기대하기는 어렵지만, 기존 클로버트레일의 그래픽 보다 3배 이상의 퍼포먼스를 기대할 수 있다고 합니다. 특히 풀HD 해상도 MKV 형식의 동영상을 제대로 재생할 수 없었던 기존 아톰 프로세서와 달리 그래픽 가속능력을 활용해 최대 4K 해상도 동영상까지 재생할 수 있습니다.
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또 코어 i5 프로세서 이상에 적용된 터보부스트와 비슷한 기능은 Burst Techonogy 2.0을 지원합니다. Burst Techonogy 2.0은 멀티코어 가운데 부하가 적은 코어의 클럭을 순간적으로 높여 데이터 처리 능력을 끌어 올리거나 GPU의 클럭을 끌어올려 작업 특성에 맞는 효율적인 구동을 가능케 해줍니다. 이러한 구조적 변경으로 인해 베이트레일의 성능은 클로버트레일 대비 CPU 2배, CPU 3배 정도로 높아진 반면, 동일 성능을 기준으로 소비전력은 클로버트레일의 1/5 수준에 해당한다고 인텔은 강조합니다. 보안 성능도 강화되었기 떄문에 기업 고객들에게도 적합한 조건을 제공합니다.
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