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한 때 무쏘, 코란도로 대표되었던 쌍용 SUV는 대한민국 남성들의 로망이었던 적이 있습니다. 1993년 벤츠 엔진을 달고 출시된 무쏘는 파격적인 디자인과 벤츠 엔진의 조합으로 국내 SUV 시장에서 일대 파란을 일으켰으며 1996년 등장한 코란도 역시 젊은이들 사이에서 선망의 대상이 되었을 정도로 폭발적인 인기를 구가하였습니다. 영국 RCA(Royal College Of Art)의 켄 그린리(Ken Greenley) 교수에 의헤 디자인된 무쏘는 승용차 수준의 공기 저항 계수와 메르세데스 벤츠사의 OM602D29 2.9리터 디젤 5기통 엔진, 벤츠 자동 변속기, 미국 보그너사의 사륜 구동 시스템 등을 갖추었으며 최고 95마력, 최고 속도 150km/h(당시 디젤 차량으로는 수준급의 성능에 해당했습니다.)의 성능을 냈습니다.
쌍용 무쏘는 SUV 최초로 고급 승용차 대접을 받은 모델로도 유명합니다. ’호텔 도어맨이 유일하게 문을 열어주는 SUV가 무쏘다’라는 우스개 소리가 나올 정도로 무쏘는 프리미임 모델로 각광을 받았으며 주머니 사정이 좋은 30대 이후 남성들로부터 전폭적인 지지를 얻었습니다. 벤츠 엔진을 탑재한 모델이라는 자신감에 쌍용 로고 대신 금색 벤츠 로고로 엠블럼 튜닝을 한 오너들도 심심치 않게 볼 수 있었습니다.
코란도의 위상도 무쏘 못지 않았습니다. 1983년 출시된 1세대 모델과 1988년 출시된 코란도 페밀리도 제법 높은 인기를 구가하였습니다만, 1996년 7월 등장한 3세대 코란도의 존재감은 실로 대단했습니다. 주로 30-40대 남성들에게 인기가 높았던 무쏘와는 달리 2도어 타입의 코란도는 20대에서 30대 초반의 젊은 남성들의 시선을 사로잡았습니다. 근육질의 단단한 외형과 SUV의 정석이라 할 수 있을만큼 절도 있고 세련된 디자인, 벤츠 엔진의 높은 신뢰감, 사륜구동 시스템의 강력한 성능 등 코란도는 당시 SUV 시장에서 단연 돋보이는 특징들로 높은 인기를 구가하였습니다. 아직도 코란도 마니아들은 ’3세대 모델 디자인을 적절히 손봐 신차로 출시하면 주저 없이 구입할 의사가 있다’라고 말하기도 합니다.
1998년 쌍용차가 대우자동차에 인수(당시 자동차 업계에서 가장 큰 이슈가 되었었죠)되면서 무쏘와 코란도의 위치가 크게 흔들리기 시작하였고 이후 제대로 된 기술 개발 및 신차 발표 없이 지지부진한 모습을 거듭하면서 무쏘와 코란도는 ’사장님이 타는 SUV’에서 ’누구나 쉽게 접할 수 있는 그저 그런 SUV로 전락해 버렸습니다만, 초창기 무쏘와 코란도의 기세 등등했던 위상을 기억하는 사람이라면 2011년 3월 새롭게 등장한 4세대 코란도인 코란도C에 대한 높은 기대감을 나타낼만합니다. 이번 시승기의 주인공이 바로 쌍용이 액티언 발표 이후 6년만에 야심차게 선보인 신차 코란도C입니다.
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