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볼보가 탄생한 스웨덴은 북유럽에서도 실용주의로 유명한 나라입니다. 다이너마이트, 정밀 베어링, 전화 교환기, 지퍼, PC 마우스, Tetra Pack 종이 용기, 핫셀블라드 카메라, 안전성냥 등 스웨덴에서 발명된 제품 대부분이 실용성에 기반을 두고 있습니다. 스웨덴은 막연한 이상이나 추상적 개념에 연연하지 않고 실제 생활에서 유용하게 사용할 수 있는 도구나 물건을 만들어 내는 것을 중요하게 여깁니다. 국민들 성향이 실용주의에 깊은 뿌리를 내리고 있는만큼 기업들도 실용주의를 바탕으로 물건을 만들어내며 생필품에서 중요한 범위를 차지하고 있는 자동차 역시 예외가 아닙니다.
특히 볼보의 플래그쉽 라인업인 S80의 구성을 보면 스웨덴 특유의 실용주의가 그대로 드러나 있습니다. 볼보 S80은 현재 2.0 리터 디젤 엔진을 탑재한 D4 모델과 2.4리터 디젤 엔진을 탑재한 D5 모델, 3.0 가솔린 엔진을 탑재한 T6 모델로 나뉘어 있습니다. 판매 가격은 D4가 5,490만원, D5가 6,100만원, T6 AWD가 6,890만원, T6 AWD EXE가 8,080만원입니다. 최소 3리터 가솔린 또는 디젤 엔진 모델부터 최고 5리터급 대배기량으로 구성되어 있고 가격 역시 1억 이상으로 책정되어 있는 독일 3사의 플래그쉽 모델과 비교하면 ’플래그쉽 모델’이라는 단어가 무색할 정도로 수수한 구성입니다.
2리터급 디젤 엔진에서 최고 3리터급 가솔린 엔진 구성은 국산 준대형 모델에서도 사용하지 않는 조합으로 ’실생활에서 필요 이상의 과소비를 지양’하는 스웨덴 특유의 소비 패턴을 잘 보여주는 부분입니다. 물론 브랜드의 기술력을 대표하는 플래그쉽 모델에 ’실용주의’를 입히는 것이 모든 소비자들에게 인상적으로 작용하지는 않습니다. 프리미엄급 세단을 원하는 소비자들 가운데는 반드시 사용할 일이 없더라도 심리적인 만족 또는 소유로 인한 만족을 위해 고성능 대형 세단을 구입하는 경우도 많기 때문입니다.
아무튼 볼보 S80은 과시적인 특성의 독일 프리미엄 플래그쉽 모델들과 달리 실용성에 바탕을 두고 있으며 이러한 특성은 차체 사이즈에서도 명확하게 드러납니다. 일반적으로 한 브랜드를 대표하는 최상위 모델의 경우 길이 5m, 폭 1.9m를 넘는 대형 사이즈인 경우가 대부분이지만 볼보 S80은 길이 4,850mm, 폭 1,860mm, 높이 1,495mm, 휠베이스 2,835mm이며 공차 중량은 1,725kg입니다. 중형 사이즈인 BMW 520d의 경우 길이 4,907mm, 폭 1,860mm, 높이 1,464mm, 휠베이스 2,968mm 공차 중량 1,630kg이니 S80이 520d에 비해 사이즈가 조금씩 작습니다.
메르세데스 벤츠 E220 CDI의 경우 길이 4,880mm, 폭 1,855mm, 높이 1,470mm, 휠베이스 2,875mm 공차 중량 1,780kg로 S80 사이즈와 비슷합니다. 아우디 A6 2.0 TDI의 경우 길이 4,915mm, 폭 1,874mm, 높이 1,455mm, 휠 베이스 2,912mm 공차 중량 1745kg이니 전체적으로 비슷하기는 하나 수치상으로 약간 작은 편에 해당합니다. 판매 가격은 D4가 5,490만원, D5가 6,100만원으로 6,290~6,960만원을 형성하고 있는 BMW 520d, 6,230만원에 판9되는 메르세데스 벤츠 E220 CDI, 5,830~6,210만원에 판매되는 아우디 A6 2.0 TDI 모델 대비 확실한 가격 경쟁력을 갖추고 있습니다.
오랜 시간 ’안전 부분’에 올인했던 볼보는 외형 디자인에서 최신 트랜드를 발빠르게 반영하지 못했으며 자동차에서 가장 중요한 핵심부인 엔진 부분에서도 이렇다할 경쟁력을 확보하지 못했습니다. 때문에 눈에 보이지 않는 ’안전’보다는 개성 있는 스타일과 프리미엄 브랜드다운 동력 성능에 주목하는 30-40대 소비자들에게 볼보는 고리타분한 브랜드 정도로 인식되기 시작하였고 2000년 이후부터 국내 자동차 시장에서의 영향력이 급격하게 축소되었습니다. 경영 악화로 인해 GM에 인수되었다가 2009년부터 불어닥친 모기업 GM의 위기로 인해 2010년 중국 질리 자동차로 흡수되어 현재 질리 홀딩스 그룹에 소속되어 있는 등 내부적으로 큰 홍역을 치루었으니 급변하는 자동차 시장에서 이렇다할 성과를 낼 수 없었음은 당연한 일입니다.
무엇보다 북유럽에서 출발한 볼보가 자동차 시장에서 인지도가 낮은 중국 기업에 인수됨에 따라 ’예전의 프리미엄 이미지를 지켜낼 수 있을지’를 놓고 의견이 분분했습니다. 하지만 2010년 이후 회사 경영이 안정세를 찾아가면서 볼보는 전환점을 맞이하고 있습니다. 특히 가장 최근에 출시된 V40의 경우 ’예전의 볼보와는 전혀 다른 컬러를 보여주었으며 종합적인 상품성에서도 독일 프리미엄 3사에 밀리지 않는다는 평’을 들으면서 볼보를 보는 시각이 크게 변화하고 있습니다.
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