젊음이라는 것은 생동감과 밝은 이미지를 가지고 있습니다. 나이가 들어서 원숙함을 갖추는 것도 나름대로 매력이 있지만, 젊음의 힘을 당하기는 어렵습니다. 우주와 해양 탐사에 나선 전세계 억만장자들이 인체의 비밀을 풀어 노화를 막기 위한 연구기관을 만들기로 했고, 중국을 통일한 진시황이 불로초를 찾기 위해 우리나라와 일본까지 사람을 보낸 것을 보면 젊음이라는 것은 시대와 상관없이 모든 사람들의 관심사처럼 보입니다.
자동차 업체들도 마찬가지입니다. 쉴새없이 움직이는 엔진의 힘으로 달리는 제품을 만드는 자동차 업체들에게서 젊은 이미지는 언제나 마케팅 포인트였고, 최근에는 그런 경향이 더 강해지고 있습니다. 쌍용자동차가 지난달 출시한 티볼리는 다른 자동차 브랜드에 비해 상대적으로 연령대가 높았던 쌍용차의 이미지를 바꾸기 위한 젊은 감성의 모델이라고 할 수 있습니다.
잠시 쌍용자동차에 대한 얘기를 하자면 쌍용차의 모태는 1954년 하동환자동차제작소입니다. 현재 마포구에 위치한 제작소는 버스전문 생산업체였습니다. 하동환자동차제작소는 1962년 동방자동차공업, 1977년 동아자동차공업으로 사명을 바꿨습니다.
1979년 평택공장을 준공한 뒤 방위산업체로 지정받아 군용차량과 상업용 버스를 중심으로 자동차 사업을 해왔습니다. 1986년 쌍용정유에서 인수해 쌍용자동차 이름으로 차량이 나오게 됐으며, 이후 수 많은 내홍을 겪었습니다. 쌍용그룹이 어려워지면서 1996년 삼성자동차와 대우자동차가 인수를 추진했으며, 1998년 대우자동차가 인수를 하게 됩니다. 하지만 쌍용차를 인수한 대우자동차도 이후 워크아웃을 통해 피인수기업이 됐으니 자동차 부문의 역사도 많은 사연이 엮여 있습니다.
쌍용차는 이후 워크아웃 상황에서도 SUV 중심으로 사업을 재편하고 정상화 되는 듯했습니다. 2000년 출시된 렉스턴은 여전히 롱런하고 있는 모델이며, 당시에는 고급 SUV로서 입지를 굳힌 모델이었습니다. 2005년 쌍용차는 상하이자동차에 매각됐고, 이후 2011년에는 다시 인도 마힌드라에게 넘어가는 운명을 맞았습니다. 이렇게 많은 내홍을 겪은 쌍용차는 대규모 해고로 인한 사회문제로 이어지기도 했습니다. 쌍용차와 관련된 부분은 추후 다룰 기회가 있을 때 자세히 다루도록 하겠습니다.
티볼리는 이탈리아 로마 근교의 휴양지입니다. 로마에서 자동차로 약 한시간 거리로 우리나라로 치면 양평 정도가 될 것 같습니다. 모든 신차가 자동차 업체들에게 특별한 의미가 있겠지만, 티볼리는 쌍용차 입장에서는 매우 특별한 의미를 가지고 있습니다. 티볼리는 쌍용차가 2011년 인도마힌드라 그룹에 인수된 이후 처음으로 출시되는 신차입니다. 쌍용차가 2011년 이후 출시한 차량에는 코란도C나 코란도투리스모, 코란도 스포츠가 있지만 이들 차량은 기존에 나왔던 모델을 기반으로 만든 것으로 완전한 신차로 보기에는 무리가 있습니다.
티볼리는 2012년 프로젝트명 X100으로 개발된 컴팩트 SUV입니다. 기존 쌍용차가 출시했던 SUV 차량 중 가장 작은 크기로 20~30대 젊은 층을 겨냥하고 있으며 동급 최대 적재공간(423리터)와 다양한 편의사양, 젊은 감각의 디자인이 출시되기 이전부터 관심을 끌었습니다.
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