전세계 자동차 시장을 이끌고 있는 독일 프리미엄 3사인 메르세데스 벤츠, BMW, 아우디는 모두 고성능 튜닝 버전을 보유하고 있습니다. 이 가운데 메르세데스 벤츠의 AMG와 BMW의 M은 일반 소비자들에게도 비교적 잘 알려져 있습니다만 아우디 RS에 대해서는 생소해 하시는 분들이 많습니다.
사실 국내 시장에서 아우디 RS 라인업은 잘 알려져 있지도 않거니와 AMG, M만큼 다양한 라인업을 갖추고 있지 못하기 때문에 소비자들의 선호도도 떨어질 수 밖에 없는 상황입니다. 특히 아우디 특유의 콰트로 시스템이 고성능 레이싱 버전다운 운전의 재미를 저해한다는 의견이 제기되는 등 상대적으로 저평가를 받아왔습니다. 하지만 최근 A7를 기반으로 한 고성능 모델인 RS7이 출시되면서 아우디 RS 라인업에 대한 소비자들의 선호도가 빠르게 높아지고 있습니다.
벤츠 AMG, BMW M, 아우디 RS 모두 양산차를 기반으로 제작된 고성능 디비전이기 때문에 기본 베이스는 양산차와 같아 일반 소비자들이 구분하기가 쉽지 않습니다. 대부분 범퍼, 라디에이터 그릴, 휠, 캘리퍼, 머플러팁, 디퓨저, 엠블럼 등으로 차별화된 정도입니다. RS 시리즈 역시 크게 다르지 않습니다. AMG, M과의 차이점이라면 AMG, M이 쿼드 머플러팁으로 고성능 라인업임을 표시하지만 RS는 듀얼 머플러팁(S 라인업은 쿼드 머플러팁이 사용됩니다.)으로 구성되어 있다는 점 정도입니다. 양산 모델과 고성능 모델간의 외형 차이가 크지 않기 때문에 한 때 외형만 고성능 버전으로 변경하는 ’익스테리어 튜닝’이 유행하기도 했습니다.
아우디 RS는 독일어 RennSport의 머리 글자입니다. RennSport를 영어로 번역하면 ’Racing Sport’입니다. 즉 RS는 아우디의 레이싱 양산 모델이라는 의미를 담고 있습니다. 아우디는 고성능 디비전으로 RS와 S를 함께 운영해 왔으며 엔트리 라인업인 A1, Q3을 제외한 모델에 고성능 모델인 S 버전을 출시해왔습니다. 반면 RS 버전은 아우디의 정규 라인업인 A4, A5, A6, A7만을 베이스로 제작되어 왔습니다. 이번 시간에는 극강의 스포츠성을 담아낸 RS 시리즈에 초점을 맞추도록 하겠습니다.
최초의 아우디 RS는 1994년 출시된 아우디 RS2 아반트입니다. Audi 80 Avant를 베이스로 제작된 RS2는 1995년까지 약 1년간 2,200여대가 한정 생산될 예정이었습니다만, 추후 소비자들의 요구에 따라 2,891대로 생산량이 늘어났습니다. 당시 아우디는 벤츠 AMG, BMW M에 비해 고성능 라인업의 출발이 늦었음을 감안, 포르쉐의 강력한 스포츠 유전자를 RS2에 심었습니다. 때문에 RS2는 로고 아래에 포르쉐 로고가 추가되어 출시되었습니다.
아우디 RS2 아반트는 콰트로 기반의 왜건 형태로 공차 중량은 1,595kg입니다. 2.2리터 직렬 5기통 가솔린 터보 엔진과 6단 수동 변속기를 탑재, 최고 315마력의 높은 출력을 냈으며 제로백 5.4초, 최고 속도 262km/h의 빼어난 성능을 냈습니다. RS2의 동력 성능은 20여년이 지난 현 시점에서도 ’고성능’으로 분류될만큼 당시에는 탁월한 수준이었습니다. 포르쉐가 담당한 부분은 서스펜션과 브레이크 시스템(전륜과 후륜에 4피스톤 방식의 브램보 브레이크를 탑재) 및 바디 보강을 담당했습니다.
당시 지독한 경영란에 허덕이고 있었던 포르쉐는 1991년 벤츠와 기술 제휴로 500E를 출시해 큰 성공을 거두었고 이를 기점으로 콜라보레이션 영역을 확대한 결과물이 바로 아우디 RS2 아반트입니다. 포르쉐의 일탈(?)에 화가난 벤츠는 RS2 출시 이후 500E의 합작을 중지했고 500E를 생산하던 포르쉐 공장은 RS2 생산 라인으로 변경되었습니다. RS2 아반트는 스포츠카 성능을 갖춘 최초의 왜건이라는 점에서도 주목을 받았던 모델입니다. 특히 정지 상태에서 시속 30마일(48km/h)까지의 가속은 당시 F1 머신보다 빨랐다는 점은 RS2 아반트의 가장 유명한 일화입니다.
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