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비슷한 사이즈에 액정크기가 커진 탓에 액정을 감싸는 베젤의 두께가 상대적으로 얇아졌기 때문에 7.1인치라도 그럭저럭 사용하는데 큰 불편이 없을만한 크기로 느껴진다.
오른쪽 베젤에 위치해 있던 전원, 줌인 버튼은 노트북 본체쪽으로 이동했으며 액정과 본체를 고정하는 힌지부도 기존방식과는 다른 구조를 보여주고 있어 U101이 기존의 U3와는 완전히 다른 베이스로 제작된 모델임을 보여준다.
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가장 큰 변화를 보여주는 곳은 키보드 위에 위치한 포인트 디바이스부이다.
좌우 대칭 모양을 하고 있는 이 독특하고 특별해 보이는 포인트 디바이스는 노트북을 양손에 들고서도 자유로운 조작이 가능하도록 특수하게 설계된 새로운 방식의 디바이스이다. 우측에 취한 원형 디바이스부는 3 가지 즉 포인팅, 4방향 컨트롤러, 이지액세스 버튼부로 구분되어 있다.
디바이스의 가운데 보이는 포인트 장치는 IBM의 트랙포인트와 비슷한 역할을 하며 네 방향으로 배치되어 있는 방향키는 노트북 키보드 좌측 하단에 있는 네 방향키와 동일한 역할을 담당하는 버튼이다. 101의 키보드에는 네 방향키가 없는데, 101이 휴대성을 극대화한 모델이라는 점을 감안, 노트북을 양손에 들었을 때 사용하기 편리한 구조를 취하기 위해 방향키를 왼쪽 상단의 디바이스부로 옮겨놓은 것이다.
괜찮은 발상이기는 하나 적응하는데는 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다.
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오른쪽 디바이스부를 감싸는 흰색의 원형띠의 반쪽은 ThumbPhrase 버튼과, 줌인/로테이트(피봇과 비슷한 기능) 버튼이 있는데, 오른손 엄지 손가락 반경 안에서 편리하게 누를 수 있는 위치에 자리잡고 있다.
ThumbPhrase라는 말을 우리말로 표현하면 '엄지손가락 문장'이라는 말인데, 이는 소니의 휴대폰의 문자 입력 방식을 101에 적용한 기능을 말한다.
즉 휴대폰을 엄지손가락만을 이용하여 간단하게 문장을 칠 수 있게 되어 있는 것과 마찬가지로 노트북을 양손에 들었을 때, 왼손 엄지손가락의 행동반경에 들어오는 키보드 왼쪽 부분의 일부에 소니 휴대폰과 동일한 배열의 문자판을 배치하여 엄지손가락만으로도 문장을 입력할 수 있도록 해놓은 기능이다.
또한 특정 단어나 어구를 등록하면 간단한 단축키 조작만으로 문장 입력을 쉽게 할 수 있다. 그러나 이 기능은 일본어 전용어플이기 때문에 한글에서는 사용이 불가능하다.
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오른쪽 원형 디바이스부도 가운데 원형의 스크롤 버튼, 그것을 둘러 싸고 있는 두 개의 마우스 버튼, 그리고 3개의 인디케이터가 포함된 원형의 띠로 구성되어 있어 오른쪽과 대칭을 이루고 있다.
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디바이스부 사이에는 내장스피커 출력부와 전원버튼, 스탠바이, 파워세이브 버튼이 위치해 있다.
이렇듯 101의 포인트 디바이스는 기존 U3에 비해 많은 공을 들인 흔적이 엿보인다. 그러다보니 디바이스부에 할애하는 공간도 증가하여 키보드를 위한 공간이 U3에 비해 상당히 줄어들었음을 볼 수 있다.
그렇기에 U3는 좁은 공간에 84키를 밀어 넣었음에도 키보드를 7열로 배치하여 14mm의 키피치까지는 확보를 했지만 101은 84키를 공간의 제약으로 인해 6열 배치하였기 때문에 13mm라는 역대 최악의 키피치를 보여주고 있다. 살인적인 키보드라고 불렸던 리브래또 30의 키보드에서도 400타 이상의 속타를 뽐내던 필자도 101의 키보드 앞에서는 한숨이 절로 나올 정도이다.
그나마 일반키들은 13mm라도 유지하고 있지만, 좌측 하단과 우측에 위치한 각종 특수키들의 키피치는 놀랍게도 10mm에 불과하다! 키보드에 대해서는 2부 성능편에서 자세하게 다루도록 하겠다.
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흰색으로 구별된 본체 하부의 포트부는 각종 커버로 깔끔하게 마감되어 있으며 검정색톤의 상판과 좋은 조화를 이루고 있다.
배면 일부에 막대형태로 부착되던 기존의 배터리 형식에서 얇은 판형으로 변경된 101의 흰색 배터리는 U로 하여금 기존의 엉거주춤한 자세에서 정상을 찾게 해주었을뿐 아니라 구동시간에 있어서도 상당한 효율을 제공해준다.
물론 요 넓적스런 배터리 덕분에 101의 무게가 U3에 비해 약 60g 정도 증가하였지만 전체적인 부피나 노트북 휴대에 있어서는 훨씬 향상되었다고 평가할 수 있겠다.
바이오 U101의 사양
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조장현
